随着城市污水厂的普及，对污水厂剩余污泥的处理也迫在眉睫，随着而来对水厂建设的投入也有了大幅度的增加。污泥是污水生物处理工艺的最终产物之一。而处理污泥的投资和运行费用巨大，占整个污水厂投资及运行费用的 25% ～ 65%，这已成为了污水厂的沉重负担。

在国外处理污泥的方法中，美国和英国的污泥以农用为主; 日本的污泥则以焚烧为主; 目前在欧洲约 90%的污泥采取卫生填埋、农业应用和焚烧等方式，对污泥减量化的研究主要集中在以下 3 个方面: 一是减少微生物的产生量，对传统的废水生物处理进行改良 (例如采取纯氧曝气、解偶联新陈代谢等技术); 二是对污泥处理过程进行改进(例如机械研磨后厌氧处理和无氧气浮厌氧消化等技术); 三是在污泥处置方面进行研究 (例如焚烧、裂解、气化、湿空气氧化等技术)。

由于利用微型动物不需要额外投资，运行成本低，没有副产物，相比其他技术有很大的优势。现阶段，蠕虫是活性污泥中观察到的最大后生动物，其中由于水蚯蚓污泥摄食量比较可观，对污泥减量的潜力较大，被普遍应用。

水蚯蚓原位消解污泥技术是依据生态学原理和热力学第二定律，模拟水生生态系统，在污水处理系统中引入更高营养级后生动物———水蚯蚓，以延长污水处理系统中的食物链，促进物质循环和能量流动，构建一个人工强化的生态系统，利用水蚯蚓和微生物的协同作用原位消解污泥，实现污泥减量过程。

水蚯蚓选用污水处理厂中常出现的体色鲜红、营杂食性的水蚯蚓，利用其与微生物的协同作用和主要摄食污泥中的有机碎片和细菌的特点，在预处理系统的配水池中，在保证出水水质达标的情况下，将其投加到池中原位消解污泥，减少剩余污泥的产生量，降低后续人工快渗系统污泥负荷。

通过实验研究表明，水蚯蚓处理污泥技术，污泥减量效果随着温度的升高而升高，效果最好的为夏季 7 月份，主要由于夏季水蚯蚓新陈代谢活跃，降解污泥量大，其次由于夏季雨水较多，进水 COD 偏低，其 COD 处理效果较好; 冬季温度较低，水蚯蚓新陈代谢减弱，繁殖速度减慢，污泥降解效果减弱。

在显微镜下观察发现，污泥经水蚯蚓消化后其结构更加致密，MLVSS/MLSS 值由 48. 6% 降为35. 3%，且反复降解后其有机含量越来越低，污泥老化速度减慢。微生物与水蚯蚓具有很好的协同作用: 水蚯蚓在系统中能促进微生物的生长繁殖，维持其种群平衡，能抑制丝状菌的生长，有效防止污泥的老化;同时水蚯蚓的尸体和代谢物能够被微生物分解再利用，形成一个良性循环系统。

通过投加水蚯蚓，经改造后系统的污泥产量明显减少，其原因是水蚯蚓和污染物以及活性污泥中的微生物等共同构成了一个简单高效的小型生态系统，在系统中引入水蚯蚓后延长了池中的生物链，促进了该系统中的物质循环和能量流动。

虽然水蚯蚓处理污泥技术成本低廉，费用较低且无二次污染，但是培养水蚯蚓需要调节污泥适宜的环境，这给大范围的适用和推广带来了不小的难度。这就需要更多的科研人员与企业共同努力，探索出一条利用水生微生物处理污泥达到资源回收利用的新途径。