在20世纪初期，我国城市化的进程进一步地加快，给城市污水处理能力提出了更高的要求。城市污水来源比较多，污泥是在污水处理过程中产生的，因此，污泥所含污染物的种类也比较繁多，含有大量重金属的污泥会直接给城市周边环境带来严重的威胁。污泥处置不当，还会造成环境的二次污染，加重污水处理的负担，形成污染治理的恶性循环。

从污水中的重金属含量来看，城镇要比郊区以及农村地区高很多，这主要就是人为活动的增加带来的影响。从总体情况上来看，城市人口及工业化高度集中导致了重金属污染严重加重。污水所含的重金属有很大一部分都转移到了土壤中。城市中重金属污染主要呈现出点源污染的特点，即以一个污染源为中心，随着距离的增加周围环境中重金属的含量也逐渐下降。通过对某城市重金属污染情况进行分析可以看出，在城市中不同功能区的重金属污染情况都有所差异。一般在工业区重金属污染最严重，其次分别为老居民区、尾砂区、城市绿地以及新开发区。

城市污水中的重金属主要来自于周边有色金属厂、化工厂等，人们日常中使用的医药、烟草、油漆以及颜料等，都含有重金属物质。重金属存在于污水中，首先会对地下水造成直接的污染。在以地下水为主要水源的地区，这种污染会致人中毒，甚至诱发癌症。

重金属与其他污染物不同，其无法被微生物分解为无公害物质，一旦进入水体，小部分会被水中的鱼类等生物吸收，其余大部分都吸附于水中的胶体以及颗粒物上，最后经过沉降沉积在水体的底部，但是这种沉降过程十分漫长。水中重金属的浓度会随着水温的变化而有所变化，在夏季水温较高的时候浓度也是最高的。这些重金属物质对人体的危害各有不同，比如汞，以有机物的形式通过呼吸道和消化道的途径进入人体，会对人体的肾脏、脾脏以及肝脏造成危害，还会通过血液积蓄在大脑组织中，轻者造成组织炎症以及带来躁动、易怒等情绪上的变化，甚者还会出现精神紊乱的现象。再比如铜，会严重影响人体的造血功能，阻碍细胞的正常发展，还会导致消化道功能紊乱、腹泻和呕吐等现象。从这些方面都可以看出重金属污染带来的危害是十分严重的。

污泥中的重金属分类和含量受到污水的种类、污水处理工艺影响，同时，污泥中的重金属形态在不同的污泥中的形态也是不同，污泥中重金属形态对生物毒性也是不相同的。因此，污泥的重金属必须得到一定的控制，保持污泥的稳定性、无害化。